Le mythe et les superstitions liés à la Saint-Valentin ont débuté pendant la Rome antique. A cette époque, la fête des amoureux n’existait pas encore telle que nous la connaissons mais les Romains commémoraient les Lupercales ou festival de Lupercus. Cette fête se tenait le jour du 15 février. Elle honorait le dieu de la fertilité, Lupercus. Ce dieu était traditionnellement représenté à moitié nu et vêtu de peaux de chèvre. A l’occasion des Lupercales, les prêtres sacrifiaient un bouc aux dieux et après s’être enivrés ils couraient dans les rues de Rome pour un rituel très étrange. Quand ils touchaient une femme de leurs peaux de chèvres, elle était censé devenir fertile. Les femmes enceintes se précipitaient vers les prêtres puisque leur contact était sensé faciliter l’accouchement. Cette même fête avait pour but d’honorer Junon, déesse des femmes et du mariage ainsi que Pan, le dieu de la nature. Les Lupercales étaient la grande fête de la reconnaissance et de la Fécondité. Les Lupercales furent abolies par le pape Gélase Ier en 495 en raison principalement de leurs tempéraments païens et démoniaques.

Au Moyen-Age, alors que la Saint-Valentin était célébrée chaque année comme une fête du renouveau et de l’amour, des légendes teintées de superstitions virent le jour. On racontait ainsi que les jeunes filles à marier pouvaient entrevoir l’avenir ce jour là. Si elles voyaient un chardonneret leurs mariages seraient à coup sûr avec un homme riche. Croiser un rouge-gorge signifiait que le mariage serait avec un homme portant uniforme. Un vol de cygnes annonçait un heureux mariage tandis que la vue d’un écureuil annonçait un mariage marqué par le sceau de l’avarice du marié. Croiser un moineau signifiait que le mariage serait heureux mais peu fortuné… Comme on le voit la plupart des superstitions de cette époque étaient liées aux oiseaux. Pendant longtemps les hommes pensaient que la Saint-Valentin était le coup d’envoi de l’accouplement. « A mi-février, bon merle doit nicher ».

D’autres superstitions plus régionales ont engendré des pratiques particulières comme la Saudée en Lorraine qui consistait pour les jeunes garçons des villages à former des couples improbables pour une année entière. Une pratique connue déjà au temps des Lupercales romaines… Si de nos jours les superstitions ne font plus peur à personne, la tradition de déclarer sa flamme le jour de la Saint-Valentin reste toujours d’actualité. La fête païenne à l’origine puis religieuse, est aujourd’hui dans bien des pays en passe de n’être plus qu’une fête purement commerciale… Heureusement, les vrais amoureux seront toujours là pour veiller au grain et gâter les êtres chers de douces attentions, de petits billets tendres ou encore de baisers fougueux.